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2012년, 북극의 얼음이 모두 녹으면 우리에게 무슨 일이 생길까?

미국 과학자들이 최신 위성 테이타를 토대로 한 정보에 의하면 북극해의 얼음이 2013년 여름이 끝날 무렵이면 거의 없어질

수 있다고 합니다. 나사(미국 항공 우주국) 기후 과학자인 제이 즈와리는 자신이 분석한 새로운 자료를 검토한 후에 이러한

속도로 녹는다면, 2012년 여름이 끝나갈 무렵, 북극해에 있는 빙하는 전부 사라질 것이라고 합니다. 캐나다 과학자들은

2010년에 모두 녹을 수 있다고 하는데요.. 원래 예측 모델로는 2040년에나 녹을 것 같다는 북극이 왜 이렇게 빨리 녹고있는

걸 까요?

과학자들이 과소 평가 한 것은 해양의 온도라고 하네요. 원래 북극해의 얼음은 지구에 들어 오는 80%의 태양열을 반사하여

대양의 온도를 차갑게 유지 시키는데 북극해의 얼음이 적어지면서 대양이 더 많은 태양열을 흡수하고 따뜻해진 대양은 더

많은 북극의 얼음을 녹이고 북극의 얼음이 줄어 들면 더 많은 태양열이 바다로 흡수되고 해양은 더 따뜻해지고 따뜻해 진

해양은 더 많은 얼음을 녹이는 악순환이 반복되고 있다고 합니다.

북극의 얼음이 다 녹으면 어떤 일이 발생할까요? 일단 바다의 염분의 농도가 낮아져 대양대순환 운동이 중단되게 됩니다,

멕시코 만류덕에 따뜻한 기후를 유지한 영국과 서유럽은 지금보다 훨씬 더 추워질 것입니다. 그리고 더워진 바다는

실질적으로 해수면을 상승시키는 그린란드와 남극을 더 녹일 것이고 결국 바다 연근에 있는 뉴욕 같은 유명한 도시들은 물

밑으로 가라 앉고 전 세계의 3분의 1이 사막화되며 여타 지역에서는 식량과 깨끗한 물을 얻기 위해 고군분투하게 될 겁니다.

지금 저희가 살고 있는 영국 대부분의 지역이 심각한 침수로 인해 사람이 살기에 적당하지 못하게 되고 네덜란드 지도는

북해에 의해 조각나게 될 것입니다. 모든 곳에서 기근에 시달리는 사람들이 이동하게 될 겁니다. 중남미에서는 멕시코나

미국으로, 아프리카에서는 유럽으로 이동하는 환경이민이 급속도로 늘게 되겠죠.

메탄 가스의 질주 -- 인류의 종말

이것 뿐일까요?

북극의 얼음이 녹고 영구 동토의 해빙이 시작하면 영구 동토 층에 갇혀 있든 메탄 하이드레이트에서 메탄 가스가 방출되기

시작합니다. 과학자들은 온실가스로서 이산화탄소보다 20배이상이나 강력한 5000억 톤의 메탄이 북극 빙하에서 방출될

것으로 추산하나 어느 정도로 지구 온난화에 영향을 미칠지 아무도 수치로 제시하지는 못하고 있습니다.

시베리아 영구 동토 층에 있는 해빙된 호수들로 부터 방출되는 메탄을 연구한 Alaska 대학의 과학자 Katey Walter 박사의

이번 3월 캘리포니아 대학 연구 발표에 의하면 해빙된 호수들에서 나오는 메탄으로 호수들이 부글부글 끊고 있다고 합니다.

어떤 날은 호수로 관찰을 나가면 호수 위에 메탄 방출로 인한 회오리 바람이 너무 심해 모두 몸을 피신해야 될 정도라고

합니다.

메탄의 무서운 점은 이산화탄소 같은 인간이 만들어 내는 온실 가스와 달리 자연에서 분출되기 시작한 메탄가스는 인간의

힘으로 어쩔 수 없다는 겁니다.

새로운 대체 에너지로 각광 받고 있는 메탄 하이드레이트는 오늘날 전세계에 광범위하게 존재합니다. 현재까지 알려진

바로는 천연가스 매장량의 약 100배인 10조 톤이 넘을 것으로 예측하고 있는데 이는 현재 세계에서 사용되고 있는

에너지량의 200~500년분에 해당하는 엄청난 양입니다. 일본이 그렇게 독도에 집착하는 것도 이해할 만합니다.

그러나 하이드레이트는 불안정한 물 친화 퇴적물에 저장된 메탄으로, 주변 조건이 변하면 메탄을 방출합니다.

메탄 하이드레이트는 아마존 델타 같은 큰 강의 삼각주나 멕시코만 같은 오래된 삼각주 지역에서 발생하며. 큰 하천은

식물을 포함하는 침적토 수백만 톤을 운반하는데, 그 식물질은 삼각주에 퇴적한 뒤에도 계속 썩고. 이런 무산소 부패로

발생한 메탄은 메탄 하이드레이트 형태로 침적토에 갇히는데, 수온과 압력이 변하면 다량의 메탄이 매우 빠르게 방출될

수 있습니다.

또 다른 형태는 얼음물로 언 메탄 하이드레이트로, 얼음물에 갇혀 있다가 온도가 상승하거나 얼음에의 압력이 낮아지면

메탄을 방출합니다. 언 상태의 메탄 하이드레이트는 메탄 자체의 부피보다 170배나 많게 메탄을 함유하고. 이런 언 형태의

하이드레이트는 북극해의 해저 퇴적층이나 대양의 밑바닥에 엄청난 양이 존재하고 있는 겁니다.

북극의 얼음이 완전히 녹으면 대양은 90%의 태양열의 흡수하고 더 따뜻해 질 겁니다. 그러면 이미 분출하고 있는 영구

동토층의 메탄과 함께 해저의 메탄도 녹기 시작 하면서 대기로 방출되기 시작하고, 이는 온난화 속도를 가속시키면서 이는

더 큰 온난화로 이어지고, 이는 더 많은 메탄 방출로 이어집니다. 기온이 상승하면 다양한 형태의 메탄 퇴적물이 방출을

시작할 것이고, 지구 온난화가 세계의 다른 지역에 영향을 주면서, 방출된 메탄이 온난화로, 온난화는 세계 다른 지역의

메탄 퇴적물과 바다로부터 메탄을 더 방출시키는 순환 고리가 이뤄질 것입니다.

제가 하고 있는 이야기가 농담처럼 들리시겠지만 불행히도 아닙니다. 아주 설득력 있는 지질학적 증거에 의하면 예전에도

최소 두 번 이상 비슷한 상황이 일어난 것을 알 수 있습니다. 이런 종류의 재난 중 가장 가까운 것은 지질학에서

팔레오세-에오세 최고온도기 (PETM)라 부르는 5천 5백만 년 전에 일어났는데, 당시의 메탄 분출은 10만년 이상이나

기후를 혼란에 빠뜨리며 빠른 온난화와 대규모 멸종을 일으켰습니다.

이런 재난의 시조는 페름기(Permian)의 끝인 2억 5천 1백 만년 전에 일어났는데, 당시의 연속적인 메탄 분출은 지구상의

모든 생명체를 쓸어버릴 정도였다고 합니다.

산소농도가 급감하고 생명체가 멸종의 위협에 빠지면서 화석에 기록된 바다 생물의 94% 이상이 사라졌고. 얼마 남지 않은

종들은 그 후 5십 만년 동안 적대적인 환경에서 근거지를 마련하느라 고군분투하였고. 다시 나무가 자라고 원시적인

산호초가 자리를 잡는 데에는 2천 내지 3천 만년이 걸렸다고 합니다. 어떤 지역은 생태계가 예전의 건강한 다양성으로

돌아가는 데 1억년 이상이 걸렸다고 하는데요 지질학자 마이클 J. 벤튼은 최근 그의 저서 ‘생명의 위기: 제일 큰 집단멸종

(When Life Nearly Died : The Greatest Mass Extinction of All Time)’에서 이 중대한 비극의 과학적인 증거를 말한바

있습니다.

여기서는 대기 중의 메탄 함량이 5% 정도만 되어도 번개나 다른 불똥에 의해 발화될 수 있고 전 세계 핵 폭탄을 합한 것의

10만 배 이상에 해당하는 불덩어리가 도시의 하늘을 가르며 나르게 될것라고 합니다. 몇 천년 동안 지구가 불타게 되겠군요.

헐리우드 재난영화 같이 들리시겠지만 지금 우리가 행동하지 않으면 우리의 가장 가능성 있는 미래입니다.

정말 4년 뒤에 정말 북극의 얼음이 모두 녹을지 모르겠지만 전문가들인 기후 과학자들이 위성 테이타로 그렇다고 하니

아니라고 하기도 힘듭니다. 이미 살아가시기에 바쁜데 제가 이 글로 또 하나의 스트레이스를 드린 것 아니지는 모르겠지만

환경문제는 선택이 아니라 지금 우리와 우리아이들의 생존에 관한 문제가 되었습니다. 어쩜 우리가 우리 아이들을 우리

손으로 죽이고 있는지도 모르겠습다. 우리가 정말 안락하지만 환경파괴적인 생할 방식을 포기하고 지속 가능한 식습관과

생활 방식으로 바꿀 수 있을지 모르지만 다음 말로 위안을 삼아 봅니다.

“우리는 정점을 넘어섰지만 돌아오지 못할 지점을 넘기진 않았습니다. 우리는 되돌릴 수 있습니다.

하지만 신속한 방향 전환이 필요합니다”

- 나사(NASA) 수석 과학자 제임스 한슨 -

美연구진 "구출 대상 생물종 선택해야"

(서울=연합뉴스) 지구는 탄생 후 6번째의 대멸종을 겪고 있는지도 모르며 현재의 멸종 속도로 미뤄 동식물 가운데 근 50%가 사라질 가능성이 있다는 연구가 발표됐다고 라이브사이언스 닷컴이 21일 보도했다.

미국 샌타바버라 캘리포니아대학 연구진은 미 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 실린 연구보고서에서 사라지는 동식물들을 모두 구하려고 노력하기보다는 어떤 종을 우선 구출 대상으로 삼을 지를 결정해야 한다고 주장했다.

연구진은 "전세계 생태계에서 수많은 동식물이 사라지고 있는 상황에서 우리는 어떤 종이 가장 중요한 지, 어떤 것을 보호하는데 중점을 두어야 할 지를 알아야만 한다"고 강조했다.

이들은 "오늘날 벌어지고 있는 동식물 멸종사태는 땅을 포장하고 오염을 일으키는 등 우리가 지금도 계속하고 있는 활동의 결과"라면서 "지구는 우리 생전에 동식물의 절반을 잃을지도 모르며 우리는 어떤 것에 보존 우선순위를 두어야 할 지를 알아야 한다"고 말했다.

연구진은 현재 진행중인 대멸종은 6천500만년 전 소행성 충돌로 대형 공룡을 비롯한 많은 동물과 식물들이 사라진 마지막 대멸종 사건만큼이나 심각한 것이라고 지적했다.

이들은 전세계 초지 생태계를 대상으로 한 40건의 연구에 사용된 177가지 개화식물의 유전자 구조를 비교하는 방법으로 이들의 진화역사를 재현한 결과 일부 종은 생태계 기능을 보존하는데 다른 종보다 더욱 중요하며 이런 종일수록 유전적으로 독특한 성질을 갖고 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 "매우 독특한 생물 종을 잃는 것은 가까운 유사종이 있는 종을 잃는 것보다 나쁘다. 진화의 역사가 많이 반영된 식물 생태계일수록 생산성이 더 높다"고지적했다.

입력: 2008년 09월 23일 23:29:56 경향 뉴스

ㆍ첫 확인… 이산화탄소보다 20 배 이상 위험

지구 온난화를 일으키는 잠재력이 이산화탄소보다 20 배 이상 큰 메탄가스가 북극 해저에서 대량 방출되고 있는 것으로

확인됐다고 영국 일간 인디펜던트가 23일 보도했다.

‘천천히 가는 시한폭탄’으로 불리는 메탄가스는 그동안 시베리아 영구 동토층이 녹으면서 매년 수백만t이 방출되는 것으로

알려져왔지만 북극 해저에서 방출이 확인된 것은 처음이다. 과학자들은 북극의 해빙(海氷)이 지구 온난화 영향으로

녹으면서 보호막 역할을 할 수 없게 된 것을 원인으로 보고 ‘지구 온난화-메탄가스 방출-지구 온난화 가속’이라는 악순환을

우려하고 있다.

인디펜던트는 ‘2008 국제시베리아대륙붕연구’ 예비 보고서를 인용해 국제조사단이 음향 탐지기와 지질관측 장비를 갖춘

러시아 탐사선 야콥 스마르니츠키호를 타고 러시아 북부 해저 대륙붕 전체를 탐사한 결과 수천 평방마일에 달하는

해저 대륙붕에서 ‘메탄 굴뚝’을 통해 분출된 메탄가스 거품이 바다 위에 생기는 것을 확인했다고 밝혔다. 조사단은 그동안

방어막 역할을 해온 해저 영구 동토층이 녹으면서 빙하시대 전에 형성된 메탄가스가 분출한 것으로 보고 있다.

조사단의 오르얀 구스타프슨 교수(스톡홀름대)는 “이전에는 용해된 메탄이 증가하는 것을 발견했지만, 어제는 처음으로

방출되는 메탄이 너무나 많아 용해될 틈도 없이 수면 위에 거품이 형성됐다”고 말했다. 그는 동시베리아해와 라프테프해의

광대한 해저대륙붕에서는 영구 동토층보다 100배나 응축된 메탄가스층이 발견됐다면서 “이 같은 지역이 얼마나 많이

있는지는 아무도 모른다”고 말했다. 예비 보고서를 검토한 러시아과학아카데미의 메탄가스 전문가 이고르 세밀레토프는

시베리아 영구 동토층에서 녹은 따뜻한 물이 시베리아강을 통해 바다로 유입된 것이 원인일 가능성이 있다고 말했다.

많은 과학자들은 지구 온난화로 해저 메탄가스가 갑작스럽게 방출될 경우 온난화를 가속화시켜 더 많은 메탄가스가

방출되는 악순환이 이어지면서 기후 변화나 생물 종의 멸종에 영향을 미칠 것으로 우려해왔다. 북극 주변에 매장된 엄청난

양의 메탄가스는 지구 온난화에 예상보다 더 큰 영향을 미칠지 모른다는 점에서 위험하다고 신문은 전했다.

앞서 미국 알래스카대 연구팀은 2006년 9월 과학전문지 ‘네이처’에 시베리아 영구 동토층에서 매년 방출되는 메탄가스가

기존 추정치보다 5배나 많은 380만t이라는 보고서를 발표한 바 있다.

이 양은 매년 화석연료가 연소하며 배출되는 메탄가스 4억1000만~6억6000만t에 비하면 적지만, 연구팀은 수십년 안에

시베리아 영구 동토층에서 수십억t의 메탄가스가 발생할 수 있다고 경고했다. 이 때문에 과학자들은 메탄가스를 “천천히

가는 시한폭탄”이라고 부르고 있다.

지구 온난화 6도의 악몽

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