백만장자들의 여름 휴양지- 캐나다

넓고 넓은 캐나다 땅에는 호수도 많고 섬도 많다. 그 중 캐나다 동부 세인트 로렌스강(St.Lawrence) 위에 수많은 섬들이 떠 있는 일대를 일컬어 '천섬(Thousand Islands)'이라 한다. '천 개의 섬'이라는 의미의 '천섬'. 사실을 말하자면 1000개의 섬이 아니라 그보다 훨씬 많은 1865개의 섬이다. 지난해 여름이 다 끝나가던 무렵 우리 가족은 그 곳을 찾았다. 캐나다 인디언들은 고요하고 아름답고 신비로운 이 곳을 '신의 정원(Garden of the Great Spirit)'이라 불렀다는데 지금은 관광지로 이름을 높이고 있다. 강 위에 떠 있는 작은 섬 사이사이를 지나며 그림 같은 별장들을 구경하는 크루즈를 비롯해 갖가지 레저 프로그램이 세인트 로렌스 강 곳곳에 마련되어 있다. 크루즈만 해도 1시간, 3시간, 5시간 등의 다양한 종류가 있는데 우리는 1시간짜리를 이용한 후 다음 코스로 이동하기로 했다. ▲ 유람선에 오르기 위해 기다리는 사람들 북아메리카 동북부, 미국과 캐나다의 국경 지역에 위치한 어마어마한 규모의 다섯 개의 호수, 슈피리어 호, 미시간 호, 휴런 호, 이리 호, 온타리오 호. 고등학교 지리 시간에 열심히 외워 써 내곤 했던 기억이 있다. 우리나라 땅 덩어리보다도 더 큰 호수들의 이름을 외며 세상이 얼마나 넓은가를 머릿속으로 가늠해 보기도 했던…. 그 다섯 개의 호수들 중 하나, 온타리오 호. 오대호 중 가장 작은 규모의 호수라지만 면적이 우리 남한 면적보다도 크다는 그 온타리오 호의 동북쪽 한 접점 지역에 킹스턴(Kingston)이라는 도시가 있다. 킹스턴은 1840년부터 1844년까지 캐나다 연방의 수도이기도 했던 도시인데 이곳으로부터 시작해 퀘벡 주의 몬트리올과 퀘벡시를 거쳐 대서양으로 빠져나가는 길고 긴 강이 세인트 로렌스 강이다. 그 중 킹스턴에서부터 동쪽의 브록빌(Brockville)이라는 도시까지 약 80km에 걸쳐 1865개의 섬이 분포해 있는 일대가 바로 '천섬'이다. 이 중 20여개만 캐나다 정부 소유이고 나머지는 모두 개인 소유이며 섬마다 별장들이 지어져 있는데, 하나당 백만불이 넘는다는 이 섬들의 소유주는 대부분 미국과 캐나다의 백만장자들이란다. 여름이면 자기만의 섬에 와서 낚시도 하고 요트도 타며 쉬다가들 간다는 것. 한국인 관광객이 유난히 많이 눈에 띈다 싶더니 배 위에선 영어, 불어, 일본어 등과 함께 한국어 안내 방송이 나오고 있었다. 네 살, 일곱 살 우리집 꼬마들은 미국 살이 2년여만에 처음 듣는 한국어 방송에 감동해 폴짝폴짝 뛰며 좋아하기도 했다. ▲ 비라도 오면 어쩔까 몹시 걱정되는 작은 섬. ▲ 나무도 많고 제법 큰 섬 ▲ 섬 하나, 집 하나, 등대 하나 세찬 바람을 맞으며 배 위에 서서 동화 같은 작은 섬들을 구경하고 있자면 제일 먼저 드는 생각. '괜찮을까? 물에 잠기기라도 하면 어쩌지?' 수면과의 거리가 5cm밖에 안 되는 섬도 있는데 정말 하룻밤 비만 내려도 잠겨버릴 것처럼 불안해 보였다. 하지만 세인트 로렌스강이 시작되는 온타리오호는 남한보다도 면적이 큰 어마어마한 호수인 까닭에 비가 온다 해도 강의 수위에 전혀 영향을 주지 않는다고 한다. 하긴 걱정이 없으니 백만장자, 억만장자들이 몰려든 거겠지만 말이다. ▲ 세상에서 가장 작은 다리, 양끝의 미국과 캐나다 국기가 각각 어느 나라 섬인지를 알려준다. ⓒ 김윤주 크고 작은 다양한 섬들 사이에 특별히 재미난 풍경도 보인다. 미국령과 캐나다령인 두 개 섬을 잇고 있는 작은 다리, 세상에서 가장 작은 다리란다. 한쪽 섬은 미국령, 다른 한 쪽 섬은 캐나다령인 까닭에 다리의 양쪽 끝에 두 개 국가의 국기가 걸려 있고, 가운데 자리한 터키 국기는 이 섬의 주인이 터키인임을 나타내고 있다. 터키의 부자 아저씨, 별장은 캐나다 땅에, 별장 앞마당은 미국 땅에 둔 셈이다. 매일 아침 국경을 넘나들며 산책도 즐기고 말이지. ▲ 사랑하는 아내를 위해 지었다는, 독일 고성을 본 따 만든 볼트성 천섬을 이야기할 때 빼 놓을 수 없는 슬픈 사랑 이야기가 있다. 섬의 모양이 하트 모양이라 해서 이름 붙여진 하트섬과 그 섬에 세워진 고풍스런 볼트성(Boldt Castle)의 이야기다. 뉴욕의 고급호텔 소유주였던 독일 출신 조지 볼트라는 남자가 사랑하는 아내를 위해 독일의 고성을 본 따 짓기 시작했는데 완공되기 6개월 전에 안타깝게도 그만 아내가 세상을 뜨고 만다. 어쩔 수 없이 아내 대신 장모에게 성을 헌정했는데 불행히도 장모는 워낙 물을 싫어하는 바람에 결국 성의 주인은 아무도 이곳에 와 보지 못하고 말았다는 이야기. ▲ 세인트 로렌스 강 위를 떠다니는 유람선. 재미있는 이야기 몇 개 더 하자면, 장보기도 마땅치 않고 해서 섬의 주인들은 대부분 전담요리사를 두고 있는데, 한국인들 입맛에 잘 맞아 인기인 드레싱, '싸우전 아일랜드 드레싱(Thousand Island dressing)'도 바로 이 천섬의 이름에서 유래한 것이다. 볼트성의 요리사가 만들어낸 것으로, 조지 볼트가 자신의 호텔 메뉴로 올린 후 널리 알려지게 된 드레싱이다. 천섬 일대에는 전기나 수도관이 강 밑바닥으로 지나가고 있고, 우편배달부도 있단다. 편지를 배달하기 위해 이들은 모터보트를 이용한다는데, 섬과 섬 사이를 모터보트를 타고 떠다니며 편지를 배달하는 우체부 아저씨 모습, 상상만으로도 참 재미있는 그림이다. 또, 미국령인 섬에서 캐나다령인 섬으로 건너가려면 원칙적으로 여권이 있어야 한다. 말하자면, "오늘 옆집에서 저녁초대 했으니 얼른 여권 챙기고 보트에 오르자꾸나!" 뭐 이런 식이라고나 할까. 하하. 인디언들이 '신의 정원', 혹은 '조용한 영혼들의 마당' 등으로 일컬었다는 천섬을 둘러보며 신비로운 아름다움에 취하기도 잠깐, 곧이어 세상은 넓고, 부자도 많고, 구석구석 참 재미난 일들이 많기도 하다는 생각을 했다. (펌)